Древляне - одно из племенных объединений восточных славян, в VI-X вв. занимавших лесную полосу днепровского правобережья и бассейн рек Тетерев, Припять, Уж, Уборть, Ствига (Свига), в Полесье и на правом берегу Днепра. На западе они доходили до реки Случь и р. Горынь, северной и северозападной Припяти, где граничили с волынянами и бужанами, на севере - с дреговичами, к югу некоторые исследователи расселяли древлян вплоть до Киева.
Однако решающая роль определения границ расселения древлян принадлежит курганному археологическому материалу.
Анализ курганных материалов проделан в 1960 г. И.П. Русановой, которая выделила курганы с чисто-древлянской чертой - тонкий слой пепла и угольков выше погребения. Отсюда спорная граница легла по реке Тетереву и в междуречье Тетерева и его притока Роставицы.
Вероятно, в 6-8 вв курганный обряд погребения был главным. Здесь сожженные кости вместе с пеплом складывались в глинянные урны, принадлежащие к керамике пражско-корчакского типа. Но есть часть погребений в бескурганных могильниках. Более поздние погребения 8-10 вв. характерны безурновым захоронением сожженного пепла.
Захоронения, как правило, не содержат какого-либо инвентаря. Редкими находками керамики были лепные сосуды Луки-Райковецкого типа и раннегончарные горшки. Были также найдены перстнеобразные височные кольца со сходящимися концами.
В 10-м веке обряд сожжения заменяется обрядом трупоположения на горизонт с насыпанием кургана с прослойкой пепла от погребального костра. Направление головы чаще западное, только в 2-х случаях головой на восток. Довольно часто встречаются гробы из двух продольных длинных досок и 2-х коротких поперечных, встречались погребения прикрытые березовой корой. Бедный инвентарь во многом подобен волынскому.
Курганный обряд погребения окончательно исчезает в 13 веке, как и у остальных славян.
Свое имя древляне, жившие в густых лесах, получили от слова «древо» — дерево.
Древляне имели множество городов, наиболее крупные из них - Искоростень (совр. Коростень Житомирской области, Украина) на реке Уж, игравший роль столицы, Вручий (совр. Овруч). Кроме того, были еще и другие города — Городск около совр. Коростышева, несколько иных, названий которых мы не знаем, но следы их остались в виде городищ.
«Повесть временных лет» сообщает, что древляне «седоша въ лесехъ… живяху звериньскимъ образом, живуще скотьски: убиваху другъ друга, ядяху вся нечисто, и брака у нихъ не бываше, но умыкиваху у воды девиця». Древляне имели развитую племенную организацию - своё княжение и дружину.
Археологическими памятниками древлян являются остатки многочисленных земледельческих поселений с жилищами-полуземлянками, бескурганные могильники, курганы и укрепленные «грады» - упомянутые Вручий (совр. Овруч), городище близ г. Малина и многие другие.
В конце 1-го тыс. н. э. у древлян было развито сельское хозяйво, слабее развиты ремёсла. Древляне долгое время сопротивлялись включению их в состав Киевской Руси и христианизации. По летописным преданиям, во времена Кия, Щека и Хорива «в древлях» было своё княжение, древляне воевали с полянами.
Древляне были самым враждебным восточнославянским племенем по отношению к полянам и их союзникам, образовавшим древнерусское государство с центром в Киеве.
В 883 г. киевский князь Олег Вещий обложил древлян данью, а в 907 г. они участвовали в составе киевского войска в походе на Византию. После смерти Олега перестали платить дань. По летописи, вдова убитого ими киевского князя Игоря Ольга уничтожила древлянскую знать, взяла штурмом несколько городов и в том числе столицу древлян Искоростень, а их земли превратила в киевскую удел с центром в г. Вручий.
Имя древлян последний раз встречается в летописи (1136), когда их земля была подарена великим князем киевским Ярополком Владимировичем Десятинной церкви.
